临沧地区地处滇西南，是通往缅甸和东南亚的重要门户，古代南方丝茶通道。怒江、澜沧江环抱，气候温和、雨量充沛，亚热带景观独特。临沧地区政区组建年轻，风物情趣古老，大叶茶原生地，茶叶产量云南第一，滇红茶首创临沧中外驰名，堪称茶叶之乡；年产蔗300多万吨，产糖226万吨，云南居首，是蔗糖之乡；澜沧江水力资源丰富，已建成百万千瓦级漫湾电站，规模更大的大朝山电站亦即将建成，全区中小型电站300多座，被誉为水电之乡；多处有新石器时代遗址和古文明岩画群，是岩画之乡；地热资源丰富，温泉遍布各县，是温泉之乡；喀斯特地形地貌特别，溶洞群密布，形成许多神秘的地下景观，被称为溶洞之乡；地跨北回归线，永德大雪山、临沧大雪山、沧源南滚河三大自然保护区气候独特，生长有地球上濒危的动植物，有珍禽之乡和奇花异木之乡的美称。

    临沧地区境跨东经98度40分-100度34分、北纬23度05分-25度02分之间，总面积24469平方公里。东与思茅地区相连，北、西北与保山地区、大理州相接壤，南部、西南部与缅甸国家交界，国境线长290.791公里。行政公署驻地临沧县城距省会昆明公路里程610公里。

    临沧地区西汉属益州郡哀牢地。东汉、蜀汉、晋时属永昌府。唐代时隶南诏永昌节度。宋时属大理国永昌节度。元设顺宁府、镇康路、孟定路、谋粘路。明为永昌府、顺宁府的一部分。清改土归流后设缅宁厅。民国时为云南第五、第九行政督察专员公署。中华人民共和国成立后，1952年将大理专区的缅宁县(临沧县)、保山专区的双江、耿马县，普洱专区的沧源县析出合建缅宁专区。1953年和1956年又将镇康、顺宁(凤庆)、云县划人，改称临沧专区。1963年，镇康县析置为镇康、永德县。至此，全区辖8县规模形成，其中民族自治县3个，即1955年建立的耿马傣族佤族自治县，1964年建立的沧源佤族自治县，1985年建立的双江拉祜族佤族布朗族傣族自治县。

    临沧地区解放前经济文化落后，发展缓慢。新中国成立后，日新月异，长足进步。1997年全区总人口215.8万人，总人口在2万以上的民族有汉、彝、佤、傣、拉祜、布朗、白、苗、回、傈僳、德昂、景颇等。少数民族人口占总人口的38.25％，全省69％的佤族人口、35％的布朗族人口分布于地区内。有佛教、道教、伊斯兰教、基督教流传。全区各民族团结一心开发和建设临沧。据1997年统计，全区国内生产总值44亿元，地方财政收入2.78亿元。工农业总产值35.4亿元。农业，粮食总产70.78万吨；畜牧业，猪牛羊大牲畜年末存栏衡．16万头，年肉类总产量4.9万吨；水利，有中型水库3座，蓄提引灌工程数百件，发电设备装机容量达130多万千瓦；交通，建成县乡村公路网，村村有公路相通，连接楚大高速公路的祥临二级公路即将开工，临沧飞机场将在2000年底竣工通航；邮电，开通程控电话，实现无线寻呼全省联网，总用户达19583户；商业，社会商品零售总额达18亿元，国家二级口岸孟定、南伞、励董贸易市场日趋繁荣；教育，全区有各级各类学校4008所，在校学生376000多人，教职工18000多人；科技，有各类科技机构986个，科技人员6699人；文化艺术，有专业文艺团体8个，专业文艺工作者200多人，公共图书馆藏书45万多册；广播电视，覆盖率分别为73.9％和84.74％；医疗，有县级以上各级各类卫生机构314个，病床3695张；体育，有运动场地1500多块，全民的健康素质不断提高；旅游有宾馆、饭店、招待所和旅社161家，9812个床位，娱乐场所457个，专用车辆63辆，游船36艘。投资上千万元的临沧茶文化风情园正在兴建。临沧近代史上著名的历史事件有1934-1935年抗击英国侵略者的班洪抗英斗争，1943年的班洪抗日战争，1949年中共党组织在缅宁、双江领导的武装斗争，1960-1961年的中缅联合勘界等。

    临沧地区属横断山纵谷地区南部，地势北高南低，典型的中山峡谷地形。海拔450(孟定清水河)——3504米(永德大雪山顶)。山脉为怒山山脉余脉，南北走向，逶迤曲折，东坡水汇入澜沧江归太平洋，西坡水汇入怒江归印度洋。境内澜沧江段长232公里，怒江段42公里。源于境内的最大河流有罗闸河、小黑江、南汀河。南汀河流经6县，长311公里，被视为临沧的母亲河。气候属亚热带低纬度山地季风气候，四季温差小，干湿季分明。土壤类型有红壤、赤红壤、黄棕壤、亚高山草甸土，适宜多种作物种植和生长。地矿资源丰富，地热资源热水遍布，热泉温在34℃-102℃之间，较大的70余眼，其中高温25眼。森林动植物多种多样，野生珍稀动物80余种，植物百余种，以红豆树和桫椤等最有观赏和研究价值，大雪山千亩大树杜鹃最为壮观。

    临沧的风物独特多样、千娇百媚，正以她独具的神韵与魅力给人留以神秘的色彩，即便乘车沿着公路游一趟，也可领略到她的美感。云县澜沧江畔，镇康凤尾河谷、双江耿马小黑江河段，公路沿河而修，两岸或峭壁险峻，或密林苍翠，泉瀑其间，有入幽谷的宁静；耿马孟定坝公路笔直平坦宽敞，两旁有胶林竹园、傣家竹楼，小桥流水，有入仙境的舒畅；更有镇康至孟定的边境高山公路驱车，趁着晨光、旭日东升，远眺俯视，雾海千岛，心旷神怡，觉山河之壮丽!

    通观临沧地区风物，可见旅游资源丰富，“八大名乡”神韵诱人。佤山神奇，有21万佤族人占全国佤族69％，巍峨佤山藏存3000多年古岩画，佤族民风民俗和佤寨建筑古风依在，还有阿佤人粗犷豪放的歌舞。傣乡风情，有耿马、孟定等地傣族聚居地，水乡竹楼、笙歌漫舞，佛寺建筑、风味小吃，处处傣家风情浓郁。茶乡文化，有世界大叶茶种原生地，65万亩茶园遍布群山，320多公顷古茶成林成片，茶源、茶技、茶道、茶医、茶礼、茶歌、茶舞、茶膳，内涵完整丰富。自然奇景，有南滚河热带雨林、大雪山高海拔地带原始森林，五老山、小道河森林公园，建设中的50万亩生态防护林，构成密林幽径、珍稀动植物争奇斗艳的风景线。有溶洞群落、土林奇观、天然温泉星罗棋布。古文明遗迹，有古代岩画群落、新旧石器遗址多处，出土文物多件。现代文明建举，有糖、茶、水电居全省之首，投资3486万元的临沧茶文化风情园被列为全省25个旅游精品工程之一。随着通往昆明的祥临二级公路建成初博尚飞机场的通航，临沧必将展现其特有的风采。